Tannens kjerne, ‘pulpa’, består av bløtvev (nerver, blodårer, osv). Når tannens pulpa blir skadet vil den kunne reagere med en intern inflamasjon og/eller nekrose. Tannen må da rotfylles. Ofte skyldes en slik skade dyp karies der bakterier har fått tilgang til pulpa, men det kan også være andre årsaker som f.eks. traume og fraktur av tannen.
Når en tann må rotfylles er det for å fjerne dødt eller betent pulpavev i tannens rotkanaler. Tannen åpnes da opp, pulpa fjernes fra pulpakammer og kanaler, tannens indre renses grundig og det legges ofte et bakteriedrepende middel som skal få virke 7-10 dager. Ved neste visitt renses det igjen ut av tannen, og tannens indre fylles tett med et gummimateriale. Slik forhindrer man at bakteriene/betennelsen sprer seg videre fra tannens indre og ut i omkringliggende vev.
En rotfylling avsluttes med en fylling eller krone, avhengig av hvor mye tannsubstans som har gått tapt på grunn av karies.